Deze pagina bevat een animatie die niet weergegeven kan worden omdat er geen recente versie van de Flash Plugin aanwezig is. Installeer de Macromedia Flash Player om de animatie te kunnen bekijken.
In een experiment zien proefpersonen (jong en oud) een serie woorden, waarbij zij op een knop moeten drukken zodra zij een woord hebben herkend. De reactietijd wordt gecorreleerd met scores op een vocabulairetest, hetgeen verrassend genoeg een positieve correlatie van 0.67 oplevert. Men zou immers verwachten dat een hogere vocabulaire-score zou samengaan met een verminderde reactietijd.
Een spreidingsdiagram toont echter dat er binnen de leeftijdsgroepen wel sprake is van een verwachte negatieve correlatie. Hoewel de oudere proefpersonen over een grotere vocabulaire beschikken, is hun reactie-tijd ten gevolge van hun hogere leeftijd gemiddeld veel hoger dan die van de jongere groep. Er is dus alle reden om de samenhang tussen vocabulaire en woordherkenning per leeftijdsgroep te onderzoeken.
Bij het interpreteren van correlaties dient u dus altijd rekening te houden met de eventuele aanwezigheid van subgroepen, die zowel de grootte als het teken van de correlatie kunnen beïnvloeden. De meest voorkomende subgroepen betreffen sexe- en leeftijdsverschillen, maar ook de onderverdeling in onderzoeksgroepen (zoals bijvoorbeeld in hoog en laag intelligent)komt voor.
